Verlangsamung des Bevölkerungswachstums schafft wirtschaftliche Zeitbombe

Im Film Soylent Green aus dem Jahr 1973 haben die kumulierten Auswirkungen von Überbevölkerung, Umweltverschmutzung und Klimawandel die Erde im Jahr 2022 so weit verwüstet, dass die Soylent Corporation die einzige verbleibende Nahrungsquelle erzeugt. Charlton Heston, der einen Detektiv spielt, findet heraus, dass diese Nahrungsquelle menschliche Überreste beinhaltet.

Glücklicherweise lag diese dystopische Vision unserer Gegenwart, die damals nicht ungewöhnlich war, in vielem falsch – wie die meisten Vorhersagen. Während der Klimawandel und die Umweltverschmutzung sicherlich zu den drängendsten Problemen gehören, könnte sich die Angst vor einer Überbevölkerung als übertrieben erweisen.

Heute besteht die größte demografische Sorge darin, dass wir uns zu langsam vermehren, um das globale Wirtschaftswachstum auf dem gewohnten Niveau zu halten.

Um die Weltbevölkerung zu erhalten, muss das "Ersatzniveau der Fertilität", d. h. die durchschnittliche Anzahl der Kinder pro Frau, bei etwa zwei liegen. Nach Angaben der Weltbank lag dieser Wert 2019 weltweit bei 2,4, wobei nur Subsahara-Afrika (4,6), die arabische Welt (3,2), der Nahe Osten und Nordafrika (2,8) und Südasien (2,4) die Reproduktionsrate auf regionaler Basis übertrafen.

Bei einer Weltbevölkerung von etwa 8,7 Milliarden Menschen zu Beginn des Jahres 2022 bedeutet eine Fertilitätsrate von 2,4, dass alle 40 Sekunden fast 100 Menschen hinzukommen. Das ist das 100-fache der derzeitigen jährlichen Bevölkerungswachstumsrate in den USA, die im Jahr 2020 auf einen Rekordwert von 0,1 Prozent gesunken ist.

Mangel an Arbeitskräften und zusätzlichen Verbrauchern

Die USA sind kein Ausreißer. Unter den zehn größten Volkswirtschaften der Welt hat laut Weltbank nur Indien (2,2) eine Reproduktionsrate von über 2,1.

Da in fast allen Industrieländern – also den größten Verbrauchern – die Geburtenraten unter dem Reproduktionsniveau liegen, könnte das Wirtschaftswachstum ins Stocken geraten, da die Unternehmen Schwierigkeiten haben, Arbeitskräfte und zusätzliche Verbraucher zu finden.

Mit einem Anteil von 69 % am Bruttoinlandsprodukt (BIP) hängt das Wachstum in den USA in hohem Maße vom persönlichen Konsum ab. Dieser steigt im Alter von 25 bis 35 Jahren von etwa 48.000 Dollar pro Jahr auf einen Höchststand von etwa 60.000 Dollar pro Jahr im Alter von 45 bis 54 Jahren an, bevor er im Alter von 75 Jahren und älter auf etwa 35.000 Dollar zurückgeht.

Mit anderen Worten: Der Konsum erreicht in den Jahren der Kindererziehung seinen Höhepunkt.

Die Besorgnis wird auch durch Daten untermauert, die zeigen, dass die Haushaltsgründungen in den USA von 2010 bis 2020 auf ein Rekordtief von 9 % gesunken sind, nachdem sie im ersten Jahrzehnt des Jahrtausends nur um 11 % gestiegen waren. Eine Folge der langsameren Haushaltsgründung ist, dass die Menschen die Elternschaft hinauszögern. Der Anteil der Amerikaner in ihren späten 20ern, die alleinstehend sind und keine Kinder haben, stieg von 36 % im Jahr 1986 auf 54 % im Jahr 2013.

Die Einwanderung war in der Vergangenheit für die USA und andere Länder ein wichtiges Instrument, um die Stagnation zu vermeiden, die Japan erlebt hat. Eine Kombination aus COVID und restriktiver Politik in den letzten Jahren bedeutet jedoch, dass die Nettozuwanderung in den USA nur bei 247,000 im Jahr 2020-21 liegt, also 76 % unter dem Niveau von 2015-16 mit 1.049.000, laut dem US Census Bureau.

Wettbewerb um Zuwanderer denkbar

In den kommenden Jahrzehnten ist es daher denkbar, dass Länder mit Anreizen um Zuwanderer konkurrieren werden. Ende 2018 führte Japan ein Gesetz zur Förderung des Zuzugs von Ausländern ein, um den jährlichen Bevölkerungsrückgang von 400.000 auszugleichen.

Rückgänge in wichtigen demografischen Bereichen bedeuten, dass eine wirtschaftliche Zeitbombe tickt. Nach Angaben des US Census Bureau ist die Bevölkerung unter 18 Jahren von 2010-20 um 1,4 % zurückgegangen. Was besonders kritisch ist: ab 2022 wird für mindestens vier Jahre erstmals ein negatives Wachstum der Zahl der Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter (20-64) prognostiziert. Bedenken Sie, dass fast 70 % des US-BIP auf die Verbraucher entfallen.

Auch das britische Office of National Statistics teilte am 12. Januar mit, dass die Zahl der Sterbefälle zwischen 2020 und 2045 voraussichtlich um 1,4 Millionen höher sein wird als die der Geburten.

Der Rückgang des Arbeitskräfteangebots muss durch Produktivitätssteigerungen aufgefangen werden, die durch technologische Megathemen wie mobile Konnektivität, das Internet der Dinge, Cloud Computing, Unternehmenssoftware, künstliche Intelligenz und Automatisierung vorangetrieben werden. Sowohl Fabrik- als auch Bürojobs werden zunehmend automatisiert oder durch Robotik und Software ersetzt werden müssen.

Im Ergebnis bedeutet dies: Die politischen Entscheidungsträger, die in den letzten paar hundert Jahren aus dem Hymnus des Industriezeitalters "den Kuchen so schnell wie möglich vergrößern" gesungen haben, stehen vor einem Bewusstseinswandel.

Politik muss sich auf gerechtere Verteilung konzentrieren

Die politischen Entscheidungsträger folgen im Allgemeinen Adam Smith, dessen zwei Haupttriebkräfte des Wachstums in Wealth of Nations das Bevölkerungswachstum und die produktive Reinvestition von Gewinnen waren. Wenn jedoch das Wachstum des Arbeitsangebots und damit der Gesamtverbraucherzahl ins Stocken gerät, liegt es an Smiths zweitem Motor des Kapitalismus, die Flaute auszugleichen. Das Problem ist, dass informationsabhängige Unternehmen im digitalen Zeitalter viel weniger Kapital benötigen als ihre anlagenintensiven Äquivalente im Industriezeitalter, so dass die Welt mit Bargeld überschwemmt wird und nur wenige Möglichkeiten hat, es produktiv einzusetzen.

Um die durch den Bevölkerungsrückgang verursachten Probleme in den Griff zu bekommen und das Wachstum der Wirtschaft und der Gewinne pro Kopf aufrechtzuerhalten, müssen die Regierungen aufhören, sich auf inflationäre fiskalische und geldpolitische Anreize zu verlassen, um den Kuchen zu vergrößern. Stattdessen sollten sie Wege finden, den vorhandenen Kuchen gleichmäßiger zu verteilen, indem sie Anreize für Produktivitätssteigerungen durch deflationäre Technologien schaffen.

Während die Überbevölkerung maßgeblich zur Entstehung der in Solyent Green dargestellten Höllenlandschaft beigetragen hat, könnten die Auswirkungen einer sinkenden globalen Fertilitätsrate ebenso bedeutsam sein. Jahrhundertealte kapitalistische Theorien und Praktiken könnten auf den Kopf gestellt werden und ein neues Paradigma erfordern, um den Übergang zu einem geringeren Wachstum längerfristig zu bewältigen.

Das ist eine Aussicht, die für diejenigen, die mit veralteten Systemen, Modellen und politischen Strategien des Industriezeitalters verheiratet sind, schwer zu akzeptieren und zu adaptieren sein könnte.

+++

Fertilitätsraten in den 10 größten Volkswirtschaften der Welt 2019
US 1.7
China 1.7
Japan 1.4
Deutschland 1.5
UK 1.7
Indien 2.2
Frankreich 1.9
Italien 1.3
Kanada 1.5
Südkorea 0.9
QUELLE: Weltbank

Fertilitätsraten nach Regionen 2019
Welt 2.4
Arabische Welt 3.2
Mitteleuropa und Baltikum 1.6
Ostasien und Pazifik 1.8
Europa und Zentralasien 1.7
Europäische Union 1.5
Lateinamerika und Karibik 2.0
Naher Osten und Nordafrika 2.8
Nord-Amerika 1.7
Südasien 2.4
Afrika südlich der Sahara 4.6
QUELLE: Weltbank

Fertilitätsraten nach Einkommen 2019
Hohe Einkommen 1.6
Oberes mittleres Einkommen 1.8
Mittleres Einkommen 2.3
Unteres mittleres Einkommen 2.7
Mittlere und niedrige Einkommen 2.5
Geringes Einkommen 4.6
QUELLE: Weltbank