Mythos Wirtschaftswachstum: Das Ende naht

Die letzten 50 Jahre haben die meisten Länder verwöhnt. Nie zuvor gab es über eine so lange Zeit hinweg so hohes Wachstum. Es lag weltweit bei durchschnittlich 3,6%. Diese fetten Jahre sind nun vorbei. Die Welt muss sich auf immer weiter abschwächendes Wachstum einstellen. In einigen Regionen muss man sogar von jahrzehntelanger Stagnation ausgehen.

Die Abschwächung des Wachstums kommt nicht von ungefähr. Sie hat sich viele Jahre lang angedeutet. Das Problem ist sogar seit den 70er Jahren gut untersucht und bekannt, nur wahrhaben will es niemand. Jetzt aber wird es allerhöchste Zeit, sich mit der Realität auseinanderzusetzen. Sonst ist es zu spät.

Das Wachstum in den vergangenen 50 Jahren war das beste, welches die Welt je gesehen hat und wird auch für lange Zeit die beste Wachstumsphase der Geschichte bleiben. Bis zum Jahr 1900 wuchs die Wirtschaft weltweit lediglich um 1% pro Jahr. Von 1900 bis 1950 stieg das Wachstum auf 1,3% pro Jahr an. Von 1950 bis jetzt lag es bei 3,6%. In den kommenden Jahrzehnten wird es sich auf deutlich unter 2% abschwächen.

Das einmalig hohe Wachstum der letzten Jahrzehnte kam durch zwei Faktoren zustande: Bevölkerungswachstum und Produktivitätswachstum. Grafik 1 zeigt das Wirtschaftswachstum, welches auf den Anstieg der arbeitenden Bevölkerung zurückzuführen ist. Dieses Wachstum lag einmal bei über 2%. Es wird sich in den kommenden Jahren auf 0% abschwächen. Die Produktivität stieg nicht immer im gleichen Ausmaß. Im Durchschnitt trug sie allerdings 1,8% zum jährlichen Wachstum bei.

Man muss kein Mathematiker sein um sich auszurechnen, dass langsameres Bevölkerungswachstum auch langsameres Wirtschaftswachstum bedeutet. Je schneller die Bevölkerung wächst, desto schneller wächst auch die arbeitsfähige Bevölkerung. Diese verdient Geld und kauft Güter. Wächst die Bevölkerung langsamer, dann ist auch das Konsumwachstum niedriger, weil es einen langsameren „Nachschub“ an Konsumenten gibt.

Während immer weniger neue Konsumenten auf den Markt kommen, werden die Menschen immer älter. Eine stagnierende Anzahl von Menschen im erwerbsfähigen Alter muss immer mehr alte Menschen tragen. Das nimmt Ressourcen von der arbeitsfähigen Bevölkerung weg, was das Konsumwachstum weiter begrenzt.

Die Abschwächung des Wachstums aufgrund der immer langsamer wachsenden Bevölkerung ist einleuchtend. Das weltweite Wachstum wird sich allein dadurch abschwächen. Die einzelnen Länder trifft es unterschiedlich hart. Geht man von einem konstanten Produktivitätswachstum aus, dann lässt sich durch den Trend des Bevölkerungswachstums das zukünftige Wirtschaftswachstum errechnen. Dieses ist in Grafik 2 für ausgewählte Länder dargestellt.

Die Wachstumsmotoren der vergangenen Jahre bleiben uns noch eine Weile erhalten. Chinas Expansion schwächt sich zwar ab, allerdings wird lediglich von einem Rückgang ds Wachstums auf 5% ausgegangen. Dramatischer sieht es in Ländern wie Brasilien aus. Hier dürfte das Wachstum auf 1,6% zurückgehen. Die Industrieländer werden ebenfalls Probleme haben, ihr Wachstum zu halten. Der Rückgang ist nicht ganz so stark ausgeprägt wie in vielen Entwicklungsländern. Der Rückgang kommt jedoch von einem bereits niedrigeren Niveau. Für viele Industrieländer werden die nächsten Jahrzehnte kaum noch Wachstum bringen. Man kann eher von einer Stagnation wie in Japan ausgehen.

Tendenziell sind Entwicklungsländer von der Abschwächung erst später betroffen als Industrieländer. Hier hat sich das Bevölkerungswachstum einfach schon viel früher abgeschwächt. Deutschland und Japan waren ganz vorne mit dabei. Grafik 3 zeigt das „Peak Employment“ für einige ausgewählte Länder. Peak Employment bedeutet, dass ein Land in einem bestimmten Jahr die maximale Beschäftigung hätte erzielen können. In Deutschland war das vor gut 10 Jahren.
Vor einem Jahrzehnt hätte die Beschäftigung in Deutschland am höchsten sein können. Betrachtet man die aktuellen Statistiken, dann muss man allerdings feststellen, dass in Deutschland heute mehr Menschen arbeiten als vor 10 Jahren, obwohl die Bevölkerung schrumpft. Das statistische Bundesamt hat den bisher höchsten Bevölkerungsstand im Jahr 2002 gemessen. Seitdem ist die Bevölkerung um über 1,5 Mio. Menschen kleiner geworden. Trotzdem arbeiten heute mehr Menschen in Deutschland. Wie kann das sein?

Die Erklärungen für diesen widersprüchlichen Trend sind relativ einfach. Zum einen ist die Arbeitslosigkeit geringer, zum anderen hat Deutschland mehr Einwanderer im erwerbsfähigen Alter und die Partizipationsrate steigt. Damit ist Deutschland bis zu einem gewissen Grad eine Ausnahme. In Ländern wie Italien ist die Arbeitslosigkeit deutlich höher als in den Vorjahren. Es arbeiten insgesamt weniger Menschen.
Die Beschäftigung zu erhöhen ist eine Möglichkeit, die Wachstumsabschwächung hinauszuzögern. Das ist allerdings keine Entscheidung, die einfach gefällt und umgesetzt werden kann. Ginge es nach der italienischen Regierung, dann würden sie wohl gerne Vollbeschäftigung verordnen, wenn sie es denn könnte. Sieht man von Wirtschaftskrisen ab, dann kann natürlich schon etwas für steigende Beschäftigung getan werden. Die Partizipationsrate kann gesteigert werden. Das geht vor allem, indem das traditionelle Familienmodell weiterentwickelt wird (sprich höhere Partizipationsrate von Frauen).

Was letztlich auch immer getan wird, es gibt Grenzen. Mehr als Vollbeschäftigung unter maximaler Partizipationsrate lässt sich nicht erreichen. Auch Wachstum über Einwanderung ist begrenzt, vor allem, wenn alle Industrieländer diese Idee haben. Man kann guten Gewissens behaupten: früher oder später wird das Wachstum systematisch zurückgehen. Wieso aber ist das überhaupt ein Problem?

Grundsätzlich könnte man meinen: Die Bevölkerung wächst langsamer, also wächst die Wirtschaft langsamer. Na und? Das langsamere Bevölkerungswachstum wird zum Problem, wenn man es in den größeren Zusammenhang stellt. Heute produziert ein Arbeiter 2,4 Mal so viel wie vor 50 Jahren – dem Produktivitätswachstum sei Dank. Die Produktivität steigt noch immer schneller an als die Bevölkerung. Man kann mit immer weniger Arbeitskräften immer mehr produzieren. Das ist nun aber gar nicht mehr notwendig, weil sich das Konsumwachstum immer weiter abschwächt. Das ist die logische Konsequenz aus dem geringeren Bevölkerungswachstum und der überalternden Gesellschaft.

Können mehr Güter mit weniger Arbeitskraft produziert werden, dann übt das einen Druck auf Löhne aus. Entweder bleiben die Löhne so hoch wie jetzt, dann werden einfach Stellen abgebaut oder die Löhne sinken und die Menschen finden weiterhin Arbeit. Beides führt letztlich zu einem Wohlstandsverlust.

Sinkender Wohlstand ist auch ein Problem für Unternehmen. Ihr Ziel ist es ja zu wachsen. Börsennotierte Unternehmen haben den Auftrag, ihren Gewinn immer weiter zu steigern. Der Anreiz für Unternehmen nach alternativen Wachstumsquellen zu suchen ist hoch. Heute kommt das Gewinnwachstum nicht mehr daraus, dass Unternehmen organisch wachsen, sondern aus Aktienrückkäufen und Übernahmen. Mit begrenzten Möglichkeiten auf organisches Wachstum ist der Anreiz zudem groß immer effizienter zu werden, um die Margen zu steigern. Unternehmen wollen Kosten (Arbeit) sparen, indem sie Arbeit z.B. durch Maschinen ersetzen. Zu dem Thema Entlohnung von Arbeit äußere ich mich an anderer Stelle noch ausführlicher. Ziemlich schockierend, was diesbezüglich in den letzten Jahren passiert ist.

Im Prinzip ist das ein Teufelskreis, der ausgelöst wird, weil die Bevölkerung immer langsamer wächst. Das ist ein grundlegendes Problem unseres Wirtschaftssystems. Es wird von einzelnen Interessensgruppen immer wieder aufgebracht. Sie werden jedoch gerne als destruktive Minderheit abgetan. Die politische Motivation dieser Interessensgruppen mag tatsächlich nicht immer ganz konsensfähig sein, trotzdem haben sie im Kern Recht. Unternehmen und Politik ignorieren das vollkommen. Da es sich um einen schleichenden Prozess handelt wird es auch keinen plötzlichen Umschwung geben bis es dann zu spät ist und das ganze System relativ schnell instabil wird.

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