USA: Armut geht massiv zurück

Nach 7 Jahren Aufschwung stieg die Nervosität fast ins Unermessliche, denn Jahr um Jahr wollte der Aufschwung einfach nicht am unteren Ende der Einkommensverteilung ankommen. Sprich: wer vor der Krise arm war und in der Krise arm wurde, war immer noch arm. Ein Aufschwung, der in der breiten Masse nicht ankommt, kann letztlich nicht viel wert sein. Wachstum ist kein Selbstzweck, sondern soll Menschen einen höheren Lebensstandard ermöglichen oder sie zumindest aus der Armut holen.

Die Reduktion der Armut hat bis 2015 nicht funktioniert. Grafik 1 zeigt die Anzahl an Personen unterhalb der Armutsgrenze und die Personen, die armutsgefährdet sind. Zwischen 1999 und 2014 stieg die Anzahl der Personen konsequent an. Zugegeben, zwischen 2010 und 2014 war der Wert vergleichsweise stabil. Dennoch: viele Jahre lang galten 60 Mio. Amerikaner als arm oder armutsgefährdet.

Die Armutsquote stagniert seit Jahren. Mit einem deutlichen Rückgang der in Armut lebenden Personen konnte die Quote nun 2015 wieder merklich sinken. Sie sank sogar so stark wie seit Jahrzehnten nicht mehr. Das sind gute Neuigkeiten. Der Aufschwung kommt endlich bei den Menschen an.
Natürlich darf man sich aufgrund dieser Daten nun nicht gleich zurücklehnen. Es sind immer noch 55 Mio. Menschen, die praktisch nicht genug zum Leben haben. Das ist für ein Land, welches zu den reichsten der Welt gehört, bedenklich.

Problematische Trends setzen sich zudem fort. 26 % der Haushalte haben pro Jahr mehr als 100.000 Dollar an Einkommen. Vor 50 Jahren lag der Anteil bei 8 %. Der Anteil der Haushalte, die weniger als 35.000 Dollar pro Jahr zur Verfügung haben, sank im gleichen Zeitraum von 39 % auf 32 %, doch das ist für 5 Jahrzehnte keine besonders löbliche Entwicklung.

Auch das Medianeinkommen befindet sich noch deutlich unterhalb der Rekordwerte Ende der 90er Jahre. Das Medianeinkommen ist ein nützliches Maß. 50 % der Haushalte haben mehr als das Medianeinkommen zur Verfügung, 50 % weniger. Allerdings sagt der Median wenig darüber aus, wo sich die Einkommen tatsächlich befinden. Theoretisch wäre es möglich, dass die Hälfte der Einkommen bei wenigen tausend Dollar liegt und dann ein großer Sprung nach oben gemacht wird, sodass das Medianeinkommen insgesamt hoch erscheint.

Das reale Medianeinkommen sagt zudem nicht unbedingt viel darüber aus, ob es den unteren Einkommensschichten nun besser oder schlechter geht. Die Realeinkommen werden um die Inflationsrate bereinigt. Nun hat ein Haushalt, der ein besonders geringes Einkommen hat, jedoch eine ganz andere Inflationsrate als ein Haushalt mit hohem Einkommen. So dürfte sehr viel mehr Einkommen für Nahrungsmittel verwendet werden, wenn das Gesamteinkommen gering ist. Die Grundgüter verbrauchen das Einkommen. Ist hier die Inflation hoch, dann trifft dies die Armen sehr viel stärker als alle anderen.

Kritik an Medianeinkommen und dem Wirtschaftsaufschwung der letzten Jahre gibt es zur Genüge. Eine Verbesserung hat stattgefunden. Um allerdings tatsächlich über die ganze Gesellschaft hinweg einen höheren Lebensstandard zu erreichen, braucht es noch viele Jahre. Beim derzeitigem Tempo muss der Aufschwung noch mindestens 5 weitere Jahre anhalten, um tatsächlich zu einer Verbesserung beim Großteil der Menschen zu führen und in der breiten Gesellschaft zu einem neuen Wohlstandsniveau zu führen.

Clemens Schmale

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