Schwaches Wirtschaftswachstum? Beklagt euch nicht!

Notenbanker, Politiker und Bürger jammern. Sie jammern, weil nichts mehr so ist wie es einmal war – vor der großen Krise 2008. Man sehnt sich nach den guten alten Zeiten zurück, in denen das Wirtschaftswachstum noch auf der Straße lag, die Arbeitslosigkeit gering war, Inflation die Schulden automatisch beseitigte und die Zinsen positiv waren. Eigentlich geht es uns also richtig schlecht.

Wie gut es einem Land geht, ist eine Frage der Relation. Im Gegensatz zu den Vorkrisenjahren geht es vielen Ländern tatsächlich schlechter. Selbst in den USA, wo die Arbeitslosigkeit bei 5 % liegt, gibt es Grund für Klagen. Das Wachstum pendelt um den Bereich von 2 %. Das ist weit unterhalb des Wachstums, welches die USA in früheren Jahren auswies. Es lag mit 3 % ungefähr 50 % höher.

Alle Welt sehnt sich nach der Zeit vor der Krise zurück und alle arbeiten darauf hin. Die Notenbanken lassen die Druckerpressen heiß laufen. Politiker würden am liebsten Konjunkturprogramme aufsetzen, wie sie die Welt noch nicht gesehen hat, doch das alles scheint nicht zu helfen. Und so bleibt es bei dem unangenehmen Gefühl, dass früher alles besser war.

Das ist natürlich Ansichtssache. Konkret geht es darum, was „früher“ überhaupt bedeutet. Für viele ist „früher“ vor der Krise, genau genommen die Zeit von 2002 bis 2007. Für viele ist es fast unbegreiflich, doch es gibt auch eine Zeit vor diesen goldenen Jahren. Diese Jahre waren sogar noch besser. Grafik 1 zeigt das Wachstum des Pro-Kopf-Einkommens für einige ausgewählte Länder im gleitenden 10-Jahresdurchschnitt. Grafik 2 zeigt weitere Länder und das Wachstum für die Welt.

Man kann gut erkennen, dass die wirklich goldenen Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg stattgefunden haben. Durch den Wiederaufbau, unterstützt durch den Marshall Plan, gelangen der westlichen Welt und Japan ein Wirtschaftswunder. Das Pro-Kopf-Einkommen wuchs teilweise im zweistelligen Bereich. Wer in Italien im Jahr 1946 zu arbeiten begann, konnte sein Einkommen bis 1951 verdoppeln. In den Niederlanden ging das noch schneller und zwar bis 1949.

Nach den ersten Jahren nach dem Krieg ging das Wachstum wieder etwas zurück, doch es war noch immer möglich, sein Einkommen innerhalb von 15 Jahren zu verdoppeln. Der aktuellste Verdopplungszyklus hat ganz andere Dimensionen. Deutschland brauchte die vergangenen 40 Jahre, um dieses Wunderwerk herbeizuzaubern. In Italien waren es 50 Jahre, in Großbritannien waren es „nur“ 35 Jahre und im Durchschnitt für die ganze Welt waren es 40 Jahre.

Es geht heute alles etwas langsamer. Nimmt man an, dass das Wachstum der letzten Zeit so anhält, dann verlängert sich die Zeit der Einkommensverdopplung noch weiter. Deutschland bräuchte 60 Jahre, um die Einkommen real zu verdoppeln, Italien gleich 90 Jahre. Im weltweiten Durchschnitt sind es 55 Jahre. Das man da jammert, ist verständlich.

Blickt man noch ein paar Jahre weiter zurück, dann stellt man jedoch fest, dass eine Einkommensverdopplung innerhalb von 55 Jahre gar nicht so schlecht ist. In Italien dauerte es von 1800 bis 1929, um die Einkommen zu verdoppeln. Schweden war mit 91 Jahren nicht besonders viel schneller. Den Rekord stellten jedoch die USA mit 78 Jahren auf.

Man kann es also auch so zusammenfassen: die Welt wächst heute sehr viel langsamer als nach dem Zweiten Weltkrieg, sie wächst aber noch immer schneller als in den vielen Jahrzehnten und Jahrhunderten davor. Soll man sich darüber nun beklagen?

Clemens Schmale

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