Hat der Westen schon verloren?

Kaum etwas beschreibt die Situation so wie die Verteilung der Weltwirtschaftsleistung (siehe Grafik). Bis zum 17. Jahrhundert waren China und Indien Großmächte. Sie machten über zwei Drittel der Weltwirtschaftsleistung aus. Das muss man sich einmal vorstellen. Zwei Drittel ist gigantisch.

Der Grund dafür war ziemlich einfach. Beide Länder waren damals wie heute sehr bevölkerungsreich. Die Produktion war entsprechend groß. Die Wirtschaftsleistung wurde vor allem durch die Masse an Menschen bestimmt. Im 18. und 19. Jahrhundert änderte sich das radikal. Der Anteil an der Weltwirtschaftsleistung schrumpfte um die Hälfte und fiel bis Anfang des 20. Jahrhunderts auf unter 15 %.

Im Gegenzug stieg der Anteil der Europäer, Großbritanniens und der USA massiv an. Irgendetwas ist da also vorgefallen. Es war die industrielle Revolution. Diese führte zu einer tektonischen Bewegung, die bis vor kurzem anhielt.

China und Indien waren bis zur industriellen Revolution die Werkbanken der Welt. Sie hatten nicht nur eine große Bevölkerung, sondern stellten auch vergleichsweise billige Arbeitskräfte. Dies galt insbesondere für Indien, welches für Großbritannien und die Welt produzierte.

Dies ging nur, weil Arbeitskräfte vorhanden waren und diese relativ zum Westen weniger verdienten. Das Lohngefälle war auch damals schon ein Grund für die Auslagerung der Produktion. Es lohnte sich einfach nicht mehr, in Großbritannien Textilien zu fertigen. Es war zu teuer.

Die industrielle Revolution änderte das. Durch Automatisierung wurde die Industrie plötzlich so produktiv, dass sie konkurrenzfähig wurde. Automatisierung verdrängte die billigen Arbeitskräfte. Maschinen waren viel produktiver als menschliche Arbeit.

In Großbritannien gab es zwar Aufstände und Maschinen wurden zerstört, doch am Ende setze sich die Technologie durch. Obwohl in Großbritannien nur 3 % der Weltbevölkerung stellte, erbrachte es 10 % des Outputs.

Der technologische Fortschritt im Westen führte zum Niedergang anderer Regionen. Das änderte sich in der zweiten Hälfte des letzten Jahrhunderts. Länder wie China holten auf. Sie hatten nun nicht nur billige Arbeitskräfte, sondern konnten auch Technologie nutzen. Die Mischung aus Technologie (Automatisierung) und billiger Arbeitskraft machte sie plötzlich wieder konkurrenzfähig. Die Produktion wanderte aus dem Westen wieder ab.

Der Westen ist trotzdem nicht niedergegangen. Jobs, die weniger Qualifikation benötigten, wurden durch Jobs ersetzt, für die es eine Ausbildung brauchte. Bildung war der Vorsprung, den der Westen hatte. Nun holen andere Regionen auch in diesem Bereich auf und bisher ist nicht absehbar, mit welchem Gut der Westen seinen Vorsprung behalten kann.

Würde sich die Geschichte wiederholen, dann kommt mit der nächsten technologischen Revolution eine neuerliche Trendumkehr. Die Produktion würde wieder in den Westen wandern. Dabei gibt es nun aber zwei Probleme. Wenn es keine Produktion mehr gibt, kann man sie auch schlecht wieder ausweiten. Die Abwanderung von Industrie ist heute sehr viel dramatischer als damals.

Die Welt ist heute zudem sehr viel offener als noch vor 200 Jahren. Man muss sich nur die Zölle ansehen. Sie lagen im Durchschnitt bei 50-70 %. Heute sind es 5-10 %. Es gibt keinen zusätzlichen Anreiz mehr, die Produktion zurückzuholen. Durch zunehmende Automatisierung und vernachlässigbare Zölle sind der einzige Nachteil der Produktion im Ausland die Transportkosten. Diese lassen sich z.B. durch attraktive Steuern im Ausland problemlos ausgleichen.

Die Jobs kommen nie mehr zurück. Gleichzeitig holen andere Regionen nicht nur auf, sondern überholen uns sogar. Man denke nur an Bildung. In den USA kann sich das kaum jemand leisten. Das ist ein absoluter Nachteil, wenn man darauf hofft, Jobs mit geringeren Ansprüchen durch Jobs mit höherer Qualifikation zu ersetzen.

Geht es um Wohlstand und damit auch Einfluss, denke ich nicht, dass sich die Geschichte wiederholen wird und der Westen den Trend umkehren kann. Es gibt nicht die geringste Andeutung einer neuen Revolution, die das bewerkstelligen könnte. Stattdessen preschen China und andere Länder voran. Trumps Zölle kommen ungefähr 20 Jahre zu spät.

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