Reiches Amerika? Ein Mythos

Jedes Quartal veröffentlicht die Notenbank die sogenannten Financial Accounts der USA. Darin enthalten sind alle Vermögenswerte der Amerikaner. Auch über die Schulden gibt die Bilanz Aufschluss. Anfang 2017 lässt sich nun feststellen: die Amerikaner waren noch nie so hoch verschuldet wie jetzt, aber auch noch nie so reich.

Das Vermögen (nach Schulden) beläuft sich inzwischen auf 94,8 Billionen Dollar und liegt somit ungefähr beim Fünffachen der Wirtschaftsleistung. Demgegenüber stehen Schulden von lediglich 14,6 Billionen Dollar. Also alles kein Problem, möchte man meinen.

So manche Zeitung hat sich dazu hinreißen lassen, vom „Mythos des verschuldeten Amerika“ zu sprechen (z.B. Wall Street Journal). Bei so viel Vermögen und so wenig Schulden, da kann man doch kaum davon reden, dass es den Amerikanern schlecht geht und sie zu hohe Schulden haben!

Der Teufel liegt im Detail. Grafik 1 zeigt das durchschnittliche Vermögen nach Gruppen. Die obersten 0,1 % haben mehr als 30 Mio. Dollar Vermögen. Die untersten 10 % sind netto verschuldet. Erst Haushalte, die über dem Median liegen, haben greifbares Vermögen (über 80.000 Dollar). Das ist besser als nichts, doch wer davon seine Rente aufbessern will, wird am Ende recht enttäuscht sein.

Über die Jahre hinweg kann man sagen, dass sich beim Vermögen der unteren 90 % wenig tut. Grafik 2 zeigt das Vermögen in Billionen Dollar für die untersten 10 %, die nächsten 80 % und die oberen 10 %. Wo das Vermögen akkumuliert wird, ist klar.

Man kann es sogar noch drastischer verdeutlichen. Vor Beginn der Finanzkrise lag das Vermögen der 400 reichsten Amerikaner bei 1,54 Billionen Dollar. 2016 lag es bei 2,4 Billionen. Das ist ein Zuwachs von 56 %. Das Gesamtvermögen hat seitdem 40 % zugenommen. Es fließt halt nicht allen gleichermaßen zu, sondern tendenziell den besonders Wohlhabenden.

Der angebliche Reichtum ist keiner. Das gilt nicht nur für die USA, sondern weltweit. Weltweit gehören den obersten 8,2 % über 85 % des Vermögens. Es kommt aber noch dicker. Je geringer das Einkommen und das Vermögen ist, desto höher sind im Verhältnis die Schulden. Die Schulden machen bei den obersten 5-10 % weniger als 10 % des Vermögens aus. Die Verschuldung liegt also bei weniger als 10 %.

Die unteren 50 % bzw. sogar die unteren 90 % haben eine Verschuldung von 30-40 %. Auf die USA umgerechnet bedeutet dies, dass zwei Drittel der 14,6 Billionen an Schulden auf die unteren 90 % entfallen. Hinzu kommt noch, dass ein Großteil des Vermögens in Immobilien steckt. Darüber hinaus haben die Haushalte nicht viel. Ein Rückgang der Immobilienpreise bringt die unteren 50 % ganz schnell in arge Bedrängnis.

Für mich sieht es ganz danach aus, als hätte der Aufschwung den unteren und mittleren Einkommensschichten wenig gebracht. Im Durchschnitt sind die USA reich und Haushalte wenig verschuldet. Der Durchschnitt sagt wenig über die Einzelfälle aus. Hier ist das Bild katastrophal. Nicht umsonst sind fast 15 % der Bevölkerung auf Lebensmittelmarken angewiesen.

Clemens Schmale

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